Cancriny Károly hartai evangélikus lelkész és Gregus Terézia legkisebb, ötödik gyermeke volt. Édesapját alig egyévesen vesztette el, a család ekkor Aszódra költözött. Emília és Petőfi Sándor egy majálison ismerkedtek meg. Petőfi leveleket írt a 14-15 éves lányhoz, névnapján pedig verssel üdvözölte. Emília elhárította Petőfi közeledését, érzéseit nem viszonozta. Utoljára az 1838. évi vakáció előtt találkoztak, a lány nyilvános vizsgáján. Ezt követően Petőfi még Aszódon maradt, a Crancriny család viszont elköltözött. Emília 1845. május 28-án ment férjhez Mocskonyi József tápiószelei lelkészhez. Házasságukból négy fiú és négy lány született. 39 éves korában megözvegyült. Kései visszaemlékezése szerint egyáltalán nem volt büszke arra, hogy Petőfinek ő volt az első ideálja.