Apja Sárkány Sámuel evangélikus lelkész, anyja Clementis Apollónia volt. Az elemi iskolát szülőhelyén végezte, majd Sárszentlőrincen iskola- és lakótársa lett Petőfinek. 1835 és 1838 között Selmecbányán tanult, majd Pozsonyban teológiát hallgatott. Ezt követően a Zay családnál vállalt nevelői feladatokat. 1842-ben egy évet a jénai egyetemen töltött. 1845-ben feleskették. Eleinte az akkor pilisi lelkészi hivatalt betöltő édesapja mellett szolgált segédlelkészként, majd néhány hónap után Kiskőrösön kapott lelkészi állást. 1846-ban vette feleségül Esztergály Amáliát, akitől négy gyermeke született. Az 1860-as években előbb Aszódon, majd Szarvason dolgozott lelkészként. A pesti egyházmegyénél már a körlelkészi, később a főesperesi hivatalt is elnyerte. Egyházmegyei számvevőszéki elnöki hivatalát haláláig viselte. Petőfi neki címezte legkorábbról fennmaradt két levelét. Kiskőrösi lelkészként ő tette közzé Petőfi evangélikus keresztelési anyakönyvét 1857-ben, a Vasárnapi Újság 1. számában.