Apja Schneider József szabó, anyja Prohászka Klára volt. 1837-től a Pesti Magyar Színház kóristájaként dolgozott. 1842-től vidéken színészként, színigazgatóként, többnyire társdirektorként működött. Igényes repertoárral dolgozott, operák is szerepeltek a műsorán. 1846-1848-ban társulatával körutat tett Nyugat-Európában: ez volt az első magyar színtársulat, amelyik sikeresen és nyereségesen szerepel külföldön. Petőfi Székesfehérváron, 1842. november 5. és 1843. január 9. között volt tagja Szabó József és Török Benjámin 26 tagú „erős” színtársulatának. Még Pestről, „színház körül kóválygó” diákként ismerhette őket. A társulat Szabó József vezetésével, 1843. január 16. és április 2. között Kecskeméten és Nagykőrösön lépett fel: Petőfi jutalomjátéka volt 1843. március 25-én a Lear királyból a Bolond szerepe. A költő Szabó Józseffel és társulatával 1843 májusában Pozsonyban, 1844 januárjában Debrecenben is találkozott. Horeczky Zsófia bárónőt vette feleségül.